Во главе пчелиной семьи — Матка
Основным звеном в любой пчелиной семье является матка – продолжательница рода. В нормальной семье только она имеет возможность откладывать яйца, из которых развиваются новые поколения рабочих пчел и трутней, а также другие матки. Живут матки относительно долго – около пяти лет, однако после двухлетнего возраста яйценоскость у них, как правило, существенно снижается. На рисунке матка, окруженная свитой пчел:
За год хорошие матки могут отложить около 150 тысяч яиц, а иногда даже больше. В один только летний день при благоприятных условиях матка может засеять до 2000 пчелиных ячеек яйцами, суммарный вес которых будет превышать ее собственный! Конечно, для этого матке требуется усиленное питание, поэтому вокруг нее постоянно находится так называемая свита из нескольких пчел, которые на протяжении всего дня кормят матку питательным молочком. При неблагоприятных условиях, холодной погоде, голоде или отсутствии взятка, пчелы ограничивают кормление матки, тем самым снижая ее яйцекладку. Плодная матка способна откладывать два типа яиц – оплодотворенные, из которых впоследствии развиваются рабочие пчелы и другие матки, и неоплодотворенные, из которых рождаются трутни. На снимке яйца, отложенные маткой:
Кроме яйцекладки матка не выполняет больше никаких работ ни в гнезде, ни за его пределами. Да и вообще, покидает гнездо она лишь для того, чтобы один раз в жизни спариться с трутнями или, если семья роится, улететь вместе с первым роем. При хорошей теплой погоде, когда температура воздуха не ниже 19 градусов, молодая матка вылетает на спаривание примерно через 5-7 дней после своего рождения. Вылетев, она может подняться до 30 метров в небо, и только наиболее развитые трутни, не обязательно с того же гнезда, благодаря своему хорошему зрению и обонянию отыскивают и оплодотворяют ее. Матка может спариться за раз с несколькими трутнями, которые оставляют половой аппарат в ее теле и погибают. Если матка по различным причинам не спарится в течение месяца своей жизни, она потеряет способность к оплодотворению и станет трутовкой. Через пару-тройку дней после оплодотворения матка начинает откладывать яйца. Начинает она с центра сота и движется по спирали, аккуратно засевая по одному яйцу только в подготовленные пчелами ячейки. Плохие яйца пчелы сразу удаляют, иногда столько, что при осмотре рамка с расплодом выглядит изрешеченной. Такой решетчатый расплод – верный признак недоброкачественной матки.
Молодая неоплодотворенная матка не очень хорошо различима среди массы пчел и очень подвижна. Плодные матки размером намного больше рабочей пчелы, имеют большое вытянутое брюшко. Передвигаются по соту они неторопливо, иногда даже спокойно продолжают выполнять свои обязанности на вынутой для осмотра рамке.
Потеря матки без возможности вырастить другую означает гибель всей пчелиной семьи, так как пчелы, в силу неразвитости полового аппарата, не могут спариться с трутнями. Отдельные особи их могут начать откладывать неоплодотворенные яйца, из которых впоследствии будут появляться только трутни.